1958年，京畿道煌泉市煌泉分局的驕傲朴英閑，是個以“京畿道小偷逮捕率第一”稱號而聞名的小偷逮捕專門刑警。他抱著在更大的世界裡做大事的抱負來到了首爾的鐘南警察局。英閑一到那裡就隻身闖入襲擊市場商人的政治黑幫東大門幫的巢穴。他放出數十條蛇制服幫派分子，並逮捕東大門幫第二把交椅蝮蛇。劉班長對於自己將英閑找來鐘南警察局的眼光很滿意，然而收受賄賂的鐘南警察局刑警卻將蝮蛇釋放。英閑歷經東大門幫收買警察的行為和鐘南這個無法之地的現實後感到相當憤慨。被釋放的蝮蛇找上向警方告發的布店老闆進行報復，目擊此事的市場商人們則埋怨起招惹東大門幫的英閑。但是英閑並沒有就此屈服，繼劉班長之後，他成為鐘南警察局最令人頭痛的人物。
英閑和相淳一同前往走私現場，卻因為鐘南警察局刑警與走私犯串通，導致他們沒能逮捕犯人。英閑想出自己的妙招，和相淳合力擺了鐘南警察局刑警和走私集團一道。沒想到英閑因此被東大門幫的人追殺，他在匆忙躲進一家書店時對慧姝一見鍾情。英閑認為靠自己和劉班長兩人不足以對付東大門幫，於是他將一同前往走私現場的相淳、之前在市場注意到的怪力青年卿煥，以及身為菁英備受矚目卻因闖大禍而殞落的新人護貞找來搜查一班組成小組。
崔局長僅指示好不容易組成小組的搜查一班掃蕩乞丐，比想像中瑣碎的任務讓卿煥和護貞感到失望，英閑卻趁機讓鐘南一帶的乞丐都成為自己人。另一方面，京畿道水原某地區在白天發生了銀行搶案。繼釜山、大邱和大田之後，這是第四起手法大膽又迅速的搶案，而犯案的強盜集團身分仍是個謎。得知此事的英閑察覺強盜集團的行跡正逐漸朝著首爾而來，於是向上級報告。崔局長卻認為那“毫無根據”而駁回了報告，並且因為不久後李丁載和李畫龍將在鐘南會館會面而命令鐘南警察局所有刑警出動。搜查一班沒有放棄並繼續調查。他們動員乞丐，發現強盜集團下個目標是高麗銀行，並根據這段時間掌握的資料推斷在鐘南會館會面的日子就是強盜集團預計做案的日子。
一名年輕母親的尖叫聲在搜查班內響起。接獲剛出生一週之新生兒失蹤通報的黃刑警以人手不足為由試圖推託案件，相淳見狀便將案件轉至搜查一班。搜查一班在相淳的勸說下開始對案件進行調查。正巧在虎岳山被大雨沖刷掉的土堆下發現了十具無親屬的嬰兒屍體。透過報紙得知此事的英閑直覺認為這與失蹤的嬰兒有關，便前往了發現屍體的虎陽。搜查一班發現因傳染病而死的這些嬰兒是被名為“天使之家”的孤兒院所埋葬。在和孤兒院院長奧黛莉見面後，懷疑變成了確信。劉班長將院長過去可疑的形跡告訴英閑後，英閑潛入孤兒院找到和失蹤案相關的線索…
成七的死訊突然傳至鐘南警察局。聞訊出動的搜查一班趕到現場目睹慘狀後陷入悲痛。雖然英閑想為成七解開冤屈，但疑似知道內幕的市場商人們紛紛三緘其口。英閑在蔬菜店老闆女兒金玉的幫助下掌握線索，並闖入辦公室將蝮蛇逮捕，但卻因為東大門幫一夥人作偽證，以及證據不足而不得不將他釋放。為了尋找證據，英閑對成七的屍體進行相驗並發現了一些線索，然而這些並非決定性的線索，只能對情況進行揣測。即使是為了成七也無法放棄的英閑利用蝮蛇的得力助手響尾蛇，設下了尋找殺害成七凶器的陷阱。搜查一班成功找到了凶器。但由於李丁載的包庇，連令狀申請都未能核發…
動盪的歲月過去，一轉眼來到了1961年冬天。搜查一班的團隊合作變得比以前更加老練和堅固，且依然擁有擊垮東大門幫時的幹勁，他們憑藉著這些打擊壞人並堅守崗位。與之相比，鐘南警局則發生了許多變化。不知不覺間長大的蘭實當上了巡警，她現在已正式成為鐘南警局的一員。而最重要的是有個人即將面臨重大的變化，那就是崔局長，他被提名為治安局副局長候選人，正在等待任命。得知此消息後，劉班長與搜查一班懷著苦澀的心情一起借酒澆愁，之後獨自回家的劉班長突然遭到怪漢襲擊而倒地不起。當憤怒的英閑竭盡全力抓捕犯人時，崔局長確定被任命為治安局副局長，而軍人出身的警察白道錫將接任崔局長的位子，成為鐘南警局的新任局長。
新上任的道錫比崔局長還要糟糕。英閑在與道錫對抗後，最終在劉班長的幫助下讓搜查一班獲得了獨立搜查權的承諾。接著到了1962年1月的早晨，英閑陪慧姝一起去寺廟供佛，他在回程時目睹了有人跳樓自殺。跳樓的是一位在附近明一證券上班的銀行職員，根據現場發現的遺書，顯示此人因為挪用公款而內心飽受煎熬。然而隨著案件深入調查，英閑覺得過程中發現的情況很可疑。英閑越是深入調查，他的懷疑就越接近確信。道錫因此找英閑過去勸他退出此案，並且試圖終止調查，但英閑祭出先前的承諾堅持不從，而搜查一班在這期間找到了關鍵目擊者。在銀行搶案當時與他們同甘共苦的恩東的幫助下，他們揭開了一個人死亡背後所隱藏的真相。
深夜在人煙稀少的巷子裡，喝醉酒的行人接連遭到攻擊。當晚就有三人受害，其中一人因被嚴重毆打而昏迷不醒。搜查一班快速出動應對以醉漢為對象的搶劫與嚴重犯行。與此同時，鐘南警局接到了一樁命案。偏偏此時鐘南警局所有警察都被派往治安局活動現場，因此只有搜查一班能接手進行調查。搜查一班不得已只好分成兩組，各自處理案件。相淳和卿煥負責搶案，他們雖然根據受害者的證詞跑遍整個社區，但還是找不到任何線索，而看似輕易找到命案嫌犯的英閑和護貞也因各種可疑的情況而感到不放心。相淳和卿煥因反覆進行埋伏而感到疲憊。另一方面，來到命案受害者家中的英閑被意想不到的場面嚇了一跳。
蘭實的朋友楊慈在紡織工廠上班，蘭實將楊慈的同事失蹤一事告訴了英閑。楊慈見到英閑便告訴他工廠內流傳著一則怪談，就是鬼會在每個月一號的晚上出沒，並帶走一名女工，至今已經有五名女工消失了。覺得此事可疑的英閑前往工廠，透過盤查將工廠老闆亨根視為嫌犯逮捕，但因道錫施壓，所以連調查都還沒開始就將亨根釋放了。英閑不屈不撓地持續進行調查，此時正好有人在山中峭壁下發現一具20幾歲的女性屍體，經確認身分後發現死者就是楊慈申報失蹤的純貞。透過遺留在屍體上的證據，英閑推測犯下這種駭人罪行的犯人是個有錢人，因此他又再次懷疑起亨根，結束周遭人物的調查後，他盯上了一個亨根和其他達官顯貴兒子們聚集的“網球男孩俱樂部”。
前往病房的英閑目睹熙成試圖殺害正吉並當場將其逮捕。與此同時，道錫向熙成爸爸炳畢提出一筆交易。回到鐘南警局的道錫聽說熙成被逮捕後試圖向搜查一班施壓，但他們根本不吃這一套，結果反倒是他意外得知正吉已經醒來。聽說這個消息後，炳畢因為隨時可能會爆炸的炸彈而焦急不已。從正吉口中得知事件始末的搜查一班拜託他出庭作證，卻遭到了拒絕。另一方面，持續調查失蹤女工的蘭實終於找到了她們的下落。走投無路的道錫以正吉為武器向炳畢提出了新的交易。
