太后命令凌小小主持宴會，但凌小小並沒此類經驗，便向三位曾主持過慶典的御前大臣求助，並先請他們吃了一頓美味的家常菜。在他們的幫助下，凌小小成功舉辦宴會。太子借機向凌小小表白。
皇太子小時候的玩伴——將軍之女江允諾來了皇宮，二人相處愉快。江允諾極為擅長製作糕點，為此特地去珍饈房清空了人，她也要求凌小小的幫助。凌小小的廚藝不知為何突然倒退，令江允諾很不滿，便要求和凌小小比試並展現自己的廚藝。比賽勝負已分後，凌小小才發現江允諾跟晉太子才是兩情相悅，江允諾只是進宮和皇太子演戲。真相大白後，皇太子終於跟凌小小二人徹底表明了心跡。
凌小小是位名廚。她離開自己的餐廳，踏上江湖路，立志成為「天下第一御廚」。與此同時，朝廷也在努力尋找能滿足皇太子口味的廚師。宮內宮外無數的廚師紛紛表示無能為力，但凌小小所做的簡單菜式卻引起了戶部的注意，最終更安排她到御膳房珍饈部任職。凌小小新入皇宮，開始時一切並不如意，她想用自己的聰明才智為太子做一道菜，結果卻一波三折。
凌小小的這道菜大獲成功，卻未能夠打破兄弟間的隔膜，所以他就奉勸皇太子說出真相。在過去，他要求晉太子與安太子離開，並非想找他們麻煩，而是要保護他們。最後他們三人終於和好，而為了慶祝， 凌小小為他們煮了一頓好菜。皇太子讓她飲下一杯酒後，她就醉倒當場，還大吵大嚷說要成為最好的御廚，還說皇太子根本不懂美食。沈奕韜見狀，立刻上前將發瘋般的凌小小帶走。第二日，凌小小酒醉的事情傳遍皇宮，成為了凌小小不願回憶的過去。她想到皇太子曾允諾過她一件事，便借此要求他來珍饈房刷碗，可惜皇太子就是不會刷碗，遭凌小小報以冷眼。驃騎將軍高自城班師回朝，聽聞他最愛吃「禿黃油」此道菜，皇帝便交給皇太子準備，他為此特地從江南運來一批珍貴的貢蟹。因貢蟹經長途跋涉的運輸，無法再養著，所以凌小小提前將全部的貢蟹都做成了禿黃油，裝入罐子里存放。然而第二日，罐子不翼而飛，搜遍珍饈房也找不到。此時購入貢蟹已來不及，一時間珍饈房上下人人自危，唯恐皇帝降罪。
凌小小終於忍無可忍，要求和陸雲洲比賽，輸家終身不得踏入廚師行業，太子想盡辦法不讓她出醜。按照要求，兩位廚師需要做三道菜，然後由皇帝進行點評。陸雲洲的三道菜色香味具全，而凌小小的菜則略顯不足。她的菜無法與對手相媲美，於是宣佈暫停比賽。眼看凌小小獲勝無望，太子急得像熱鍋上的螞蟻。經過深思熟慮，凌小小決定做麻油炒青菜，因為陸雲洲的菜大多是肉食。她讓皇帝先品嘗陸雲洲的菜。然後，當皇帝品嘗她的菜時，清爽的口感與油膩的肉食形成了鮮明的對比。皇帝認為凌小小不僅技藝高超而且考慮周到，陸雲洲有所不及，最終凌小小獲勝。陸雲洲離開之前，凌小小和他分享了自己的智慧見解。
皇太子總是夢到凌小小在奴役所受苦，可沒想到凌小小在奴役所的生活如魚得水，下人們全都被凌小小的廚藝征服。皇太子讓她獲自由，但皇太子對她的迷戀令皇后氣得昏了過去。凌小小再次給皇后做了一道烤乳豬，並解釋皇后長年食素，所以才時常體弱，她需補充蛋白質才能保持健康，這安排令她暫時息怒。皇帝亦鄭重地向皇后表明，自己對她的愛因為凌小小做的菜而變得更深厚，這才讓皇后徹底解開心結，並對凌小小的看法改觀。皇后心情平復後，得知上元節剛過，便籌辦一場宴席慶典，讓不能回家的宮人們也能一同享樂以慰離家之苦。
當凌小小落魄街頭時，皇太子的大太監鄭禮突然在她面前出現， 跟她說太子很希望她能回去，原來她做的包兒飯，令太子刮目相看。凌小小借此機會，問出最初被太子趕出宮的上任珍饈房主廚陳御廚的事，也發現太子並非如別人所說那樣蠻不講理。李貴妃很期待她兩位兒子 ——晉太子與安太子再次回到她身邊，他們在年紀很小時就離開了她，所以她為兒子預備了很多禮物和美食慶賀他們歸來。同樣地，皇太子也很高興見到他們回來， 但他們見到皇太子是卻不怎麼雀躍。在家庭團聚的晚宴，晉太子略施小計作弄皇太子， 要他去準備一些菜餚去迎合自己的辣口味，同時也要準備另一些菜餚迎合自己兄弟的淡口味。他在皇帝面前接受了這個任務，再將這個任務交給凌小小。她不明白為何他會接受這個挑戰，但後來他跟她解釋，原來幾位兄弟在年紀還小時感情非常要好，所以他才答應兩位兄弟的要求，就算那個要求多麼難達到。當凌小小與皇太子達成共識後，她就尋找關於這兩位兄弟的口味，但給兩位太子撞見了。根據她所收集的資料，她一次又一次嘗試，還是無法於一道菜中平衡兩種口味，這令她完全迷失了。但是， 她無意中偷聽到幾位傭人談及香袍與香囊的對話，這引發了她的新靈感。她決定要做一道「鯽魚肚兒羹」，讓兩位太子能品嚐兩種味道，她在安太子的湯碗中浸滿了辣湯， 自然就能讓他品嚐辣的味道。
凌小小看穿了李貴妃的陰謀。事情敗露，李貴妃被投入大牢。一個技藝高超的廚師陸雲舟來到御膳房並對周圍人極度無禮。凌小小忍無可忍，提出要和陸雲洲一較高下，敗方必須放棄廚師身份。太子對此非常擔心。
宴會上，凌小小仍給各官員呈上「禿黃油」，卻被一個曾在江南任職的官員吃出此道菜並非是使用螃蟹所做，令皇帝很尷尬。當他欲對皇太子發火時，明媚稱此事皇太子並不知情，全是凌小小一人所為。被指責的凌小小不慌不忙地解釋蟹黃性寒，聽聞皇帝這些時日身體不適便自作主張用蛋黃代替，因此皇帝並未追究。宴會後，凌小小設計讓珍饈房眾人誤以為皇帝仍在逼皇太子拿出真正的「禿黃油」，否則他會惹上麻煩。明媚擔心皇太子，主動將偷走的罐子還回來，卻被當場抓獲。明媚甘願認罪，珍饈房的人紛紛為明媚求情，凌小小最終也主動為她說情，太子才勉強沒有將明媚趕走。明媚自此知道皇太子再也不會看她一眼，她亦終對凌小小改觀。
皇后發現丈夫與李貴妃在一起，而皇太子又被廚娘凌小小給迷住了，她擔心自己沒法掌控皇宮的一切，便故意設計陷害凌小小。為了懲罰凌小小的過錯，凌小小被罰做苦役且不得赦免。
李貴妃無拘無束的性格，頻頻惹怒端莊的皇后，皇帝多次調停，令自己亦變得生氣。太醫稱皇帝需戒葷食素才能龍體安康，皇后下令全宮上下都不可再食葷腥，自己也出宮為皇帝祈福，特令李貴妃在皇帝身邊照顧。皇帝吃了幾日素食愈覺難以下嚥，皇太子便引薦凌小小做了幾道素食，卻未料到皇帝竟然直接暫調凌小小到御膳房做菜，太子有苦自己知。 李貴妃受不了長期吃素，偷偷讓貴氣從宮外買了肘子回來，自己在假山處偷吃時卻發現凌小小從她身邊路過，李貴妃落荒而逃。皇帝突然病倒，太醫稱是偷吃了葷腥，一問才知皇帝在假山處發現了肘子，所以自己才沒忍住。皇太子決定徹查宮裏有誰偷吃肘子，李貴妃因擔憂凌小小說出自己偷吃葷腥，忤逆皇宮禁令，李貴妃便刻意刁難起凌小小，企圖趕她出宮。但凌小小不僅廚藝高超，還有皇太子保護，李貴妃只能狠下心，在凌小小給皇帝做的膳食裡面動手腳，借機陷害她。
凌小小恢复了厨艺并嘲笑太子与他的童年朋友姜氏耍的嫉妒伎俩。结果太子将她的取笑当真了。凌小小说女人更喜欢有男子汉气概的男人，于是太子开始过度展现出控制欲和大男子主义。太子命令凌小小和自己在一起，凌小小听从了宫女的建议，变成了一个说话温柔的美女。在他们约会的过程中，二人遇到了一个算命先生。算命先生警告他们，太子大祸临头。
皇帝向凌小小下了最後通牒：要麼選擇廚房，要麼接受太子。太子試圖說服凌小小放棄做御廚，這樣他們就可以成婚，但凌小小立志要將家傳烹飪技藝發揚光大。太子大怒，情緒失控，求她已婚的妹妹香凝公主隱瞞身份，說服凌小小為愛退出烹飪界。
太后要求太子選擇一位合適的太子妃。香凝公主將凌小小帶到了選妃大會上，讓她見證太子對她的愛，因為太子拒絕了所有的女孩。她被太子的行為所感動，做了烤蕃薯並向他表達愛意。之後凌小小悄悄離開了皇宮，因為她的使命是做菜並為人們帶來歡樂。
一個侍女告訴太后，凌小小和太子與御膳房工作人員共進晚餐時，太后責備兒子忘記自己身份，並命令凌小小完成嚴格的禮儀培訓。訓練搞得凌小小筋疲力盡，凌小小為下人們準備了鹹湯加米飯以及竹筍煎蛋。在吃飯時，凌小小發現御廚沈一濤故意挑逗春蟬，但無果而終。於是凌小小教沈大廚做拼盤以俘獲春蟬的芳心。
故事回到太子被迫要選太子妃的那天，他為了向小小表達情意，當場回絕了當日出席選妃大會的所有候選人。自向對方互訴衷情後，他們亦已過了好一段日子，而命運的選擇看來有另一個結局。
凌小小在凌雲鎮開了一家餐館，顧客可以任點所愛菜式，全因她廚藝無所不能。在她想起在皇宮與太子一起的日子時，凌小小從前僱主那裡聽到太子的消息，並因而大吃一驚。新的宮廷陰謀觸目驚心，凌小小的命運會否再度改寫？
